A straight royal road crosses tender marine rock

Marine siltstone underlies a royal processional axis

La roche mère sous vos pieds n'est pas le calcaire parisien, mais une couche plus tardive et plus tendre: des dépôts marins transgressifs de siltstone avec marne et argilite, mis en place entre 56 et 34 millions d'années quand les mers peu profondes ont avancé et reculé sur ce bassin. Au-dessus repose une couverture plus large de roche sédimentaire cénozoïque s'étendant sur quelque 66 à 23 millions d'années, et plus près de la surface, l'alluvion quaternaire — un mélange d'argile, de gravier et de sable — déposé au cours des 11 700 dernières années par les chenaux changeants de la plaine inondable de la Seine. Voilà le sol tranquille du temps profond de ce qui est maintenant le 8e arrondissement, dans le quartier connu sous le nom de Faubourg-du-Roule.

Rien dans les documents écrits ne marque cet endroit exact avant l'époque moderne — aucune trace ancienne ou médiévale ne remonte des faits recueillis. La première revendication forte du terrain, c'est l'Axe historique lui-même, la ligne processionnelle droite comme une flèche de rues et de monuments qui s'étend du Louvre à travers les Champs-Élysées vers le nord-ouest, passant presque directement sous vos pieds. Tout immeuble, cour ou pavage sur lequel vous vous tenez se situe probablement dans ou à côté de ce grand aménagement urbain du 17e au 19e siècle (contexte de période).

Juste au coin de la rue, l'histoire du divertissement vous frôle: le site de l'ancien bar Man Ray, un ancien cinéma devenu boîte de nuit et restaurant, en partie possédé à une époque par Johnny Depp, Sean Penn et John Malkovich, puis rebaptisé Mandalaray. À un court pâté de maison, Rue Pierre Charron longe le quartier de la mode Avenue Montaigne.

Theatres, cabarets and a street singer named Piaf

En vous éloignant, le 18e siècle s'impose. L'Hôtel de Langeac se dressait jadis au coin des Champs-Élysées et Rue de Berri, construit à partir de 1768 pour la Marquise de Langeac et repris plus tard par le Comte de Langeac après une brève incursion du Comte d'Artois. À proximité, l'Église Saint-Philippe-du-Roule, une église néoclassique ressemblant à un temple romain, a été érigée entre 1774 et 1784 par Jean-François Chalgrin, agrandie dans les années 1840.

Le 19e siècle remplit l'espace autour de vous de théâtres, jardins de danse et grands hôtels. Le Bal Mabille, un dancing en plein air où la polka et le can-can ont supposément pris racine, a ouvert en 1831 quand ce terrain « était encore largement rural », a été bombardé pendant le Siège de Paris de 1870-71 avant de fermer en 1875. Le Cirque d'Été, un théâtre équestre dessiné par Jacques Hittorff, a ouvert en 1841 et a accueilli par la suite des concerts dirigés par Hector Berlioz.

Au début du 20e siècle, ceci était devenu le quartier du glamour et du vice de Paris. Le Gerny's, boîte de nuit au coin de Rue Pierre-Charron et Rue François-Ier, est l'endroit où le propriétaire Louis Leplée a découvert une jeune chanteuse des rues en octobre 1935 et lui a donné le nom de « la môme Piaf ». La Galerie Barbazanges, propriété du couturier Paul Poiret, a présenté Picasso, Modigliani et Matisse entre 1911 et 1928, et l'Exposition Internationale du Surréalisme, organisée par André Breton et Paul Éluard avec la participation de Dalí, Ernst et Duchamp, a rempli la Galerie Beaux-Arts au début de 1938. Le Bœuf sur le toit, cabaret fondé en 1921, devint le point de ralliement de l'avant-garde de l'entre-deux-guerres. Pershing Hall porte une clé de voûte du vieux pont de Château-Thierry, honorant les troupes américaines qui ont arrêté l'avancée allemande sur la Marne. Fouquet's brasserie et son Hôtel Barrière, aux auvents rouges sur les Champs-Élysées, devint un incontournable du monde du film, notamment pour le dîner annuel de remise des César. The Scots Kirk, la seule congrégation de l'Église d'Écosse en France, se dresse à proximité Rue Bayard, son bâtiment actuel étant le troisième du site. Plus tard, Le Queen et l'Aviation Club de France ajoutèrent leurs propres chapitres 20e-siècle de vie nocturne et de controverse.

A quarter of glamour also carried two wars

Juste à la limite de votre rayon, le sol détient un souvenir plus lourd: un site lié à la Libération de Paris en 1944, l'action militaire qui a mis fin à l'occupation allemande de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est un rappel que ce quartier scintillant de théâtres et d'ateliers a aussi vécu deux guerres en l'espace d'un siècle — le bombardement prussien de 1870 et l'occupation nazie des années 1940 — couches silencieuses sous les boutiques et brasseries qui le définissent aujourd'hui.